長期以來，人們對蚯蚓的了解僅僅停留在它具有疏松土壤的作用，以及可作為垂釣時的魚餌。隨著對蚯蚓內部組織的研究的深入，蚯蚓的藥用價值正逐漸浮出水面。蚯蚓入藥已有久遠的歷史，但人工養殖蚯蚓入藥在我國是從八十年代開始的。醫藥學家經過近10年的努力，終于研制成用人工養殖的蚯蚓，提取“蚓激酶”入藥，并于1994年底獲國家衛生部批準，現年用量為幾百噸蚯蚓。
蚯蚓除含有多種氨基酸外，還含有豐富的粗蛋白，比魚、大豆、肉類和骨粉的含量都高。蚯蚓食品大都以烹、炒、炸、煎為主，味道十分鮮美。在國外，精制的蚯蚓已被用于焙制餅干、面包和肉類的代用品。蚯蚓肉和牛肉混合制成的漢堡包，其售價比一般漢堡包貴15%。
日本食品工業運用現代技術開發研制出蚯蚓粉保健食品。經測定這種蚯蚓保健品，含有多種營養成分：蛋白質58.5%，脂肪6.3%，亞油酸110毫克，維生素B11.3毫克，維生素B23.3毫克。試驗結果表明，這種保健食品能夠調節身體疲勞狀況，降低血過高的膽固醇，預防低血壓以及神經痛和便泌等效果。
近年來國際上經濟發達國家已興起一個開發蚯蚓保健食品熱，蚯蚓的年貿易額在20億美元左右，而每年正以20%-25%的速度遞增。美國、加拿大、日本等國都在大力發展蚯蚓養殖業。日本是目前蚯蚓的最大消費國，也是最大的蚯蚓進口國，僅用蚯蚓做的釣餌，每年的用量就近百噸。
